
<html><body><span style="font-family:Verdana; color:#000000; font-size:10pt;"><div style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: verdana, geneva; font-size: 10pt; ">The only thing that relations add (in terms of tagging) is an order of magnitude of complexity.</div><div style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: verdana, geneva; font-size: 10pt; "><br></div><div style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: verdana, geneva; font-size: 10pt; ">There is no technical reason why direct application of tags to ways can't work. However, this requires the use of highly-specific tag <i>keys</i>, such as a unique key for interstate highways, a unique key for U.S. highways, a unique key for [insert your state here] highways, a unique key for [insert your state here] bikeways, etc.</div><div style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: verdana, geneva; font-size: 10pt; "><br></div><div><font class="Apple-style-span" face="verdana, geneva" size="2">For whatever reason, though, the </font><i style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: verdana, geneva; font-size: 10pt; ">de-facto</i><font class="Apple-style-span" face="verdana, geneva" size="2"> practice became cramming everything under the sun into the <i>values</i> of tags having non-unique keys, such as <i>ref</i>, to the point where said tags mean everything while at the same time mean nothing</font><font class="Apple-style-span" face="verdana, geneva" size="2">.</font></div><div><font class="Apple-style-span" face="verdana, geneva" size="2"><br></font></div><div><font class="Apple-style-span" face="verdana, geneva" size="2">The concept of key/value pairs is common in computing, where the <i>key</i> describes a unique concept in the dataset: interstate, U.S. hwy., etc. However, now that </font><i style="font-family: verdana, geneva; font-size: small; ">ref</i><font class="Apple-style-span" face="verdana, geneva" size="2"> has taken on thousands of different meanings depending on context, it can hardly be considered a "key" any more, to where it has zero utility outside of rendering (i.e., displaying its value in a "shield"). Which is quite ironic, if you think about it, given how we're constantly berated to "not tag for the renderer".</font></div><div><font class="Apple-style-span" face="verdana, geneva" size="2"><br></font></div><div><span class="Apple-style-span" style="font-family: verdana, geneva; font-size: small; " mce_fixed="1">Hence the reason why everything breaks down when, god forbid, there is a way that belongs to two classes of networks (say, interstate and U.S. hwy.), because you now have to somehow convey multiple concepts in a single tag (<i>ref</i>). Which is why the operative workaround is to resort to another layer of abstraction (and complexity) in the form of highly-specific relations, when everything could have been taken care of in the first place with directly-applied tags having conceptually-unique keys.</span></div> </span></body></html>