<div dir="ltr">Frederik -<div><br></div><div>Thank you for taking the time to write up your impressions (and for coming out to San Francisco in the first place) - this is really helpful for creating better conferences.</div>

<div><br></div><div>> tea, chocolate and delicate mini cakes during practially all the breaks ;)</div><div><br></div><div>You can't beat that :)</div><div><br></div><div>On the note of conferences - everyone check out State of the Map in Birmingham, I am looking forward to being there.</div>

<div><br></div><div><a href="http://2013.stateofthemap.org/">http://2013.stateofthemap.org/</a></div><div><br></div><div>I also know there are still sponsorship opportunities, so get your employers to support a great OpenStreetMap conference!</div>

<div><br></div></div><div class="gmail_extra"><br><br><div class="gmail_quote">On Tue, Jun 18, 2013 at 4:35 PM, Frederik Ramm <span dir="ltr"><<a href="mailto:frederik@remote.org" target="_blank">frederik@remote.org</a>></span> wrote:<br>

<blockquote class="gmail_quote" style="margin:0 0 0 .8ex;border-left:1px #ccc solid;padding-left:1ex">Hi,<br>
<br>
   this year I was at SOTM-US for the first time, and immediately thereafter travelled to the German-language version of FOSS4G, the FOSSGIS conference. There were lots of similarities - but also big contrasts. Below is a personal comparison that might or might not be useful or interesting.<br>


<br>
Both conferences were about the same size. I think FOSSGIS had a few more talks but SOTM-US had a few more visitors. Alas, FOSSGIS has three tracks of which traditionally one is exclusively OSM and the others are about other open source GIS stuff that might touch OSM but not necessarily so - so the number of pure OSM talks was probably higher at SOTM-US.<br>


<br>
SOTM-US was held in San Francisco, the (Wikipedia) "leading financial and cultural centre of Northern California" with about 800k inhabitants, and FOSSGIS was held in Rapperswil, a town of 8,000 half an hour away from Zurich, in Switzerland. Which might explain why at FOSSGIS we were greeted by the mayor and the president of the university, who said that because his university is on the shore of Lake Zurich, during the summer months he occasionally feels like he's running a swimming pool and not a university.<br>


<br>
Surprisingly, public transport was excellent in both locations; getting to the conference location from the airport was unproblematic.<br>
<br>
Both conferences covered their expenses through sponsorship, ticket sales, and paid-for workshops. Both offered sponsors the option of setting up a little booth. FOSSGIS has been doing that for a long time; for SOTM-US I don't if this was new. At FOSSGIS, as a community member, my entry was free but I was charged EUR 60 for the food and drink flat rate at the social event (pre-dinner beers and dinner at a farm house in walking distance); at SOTM-US, even speakers had to pay the US$75 ticket price but the social events were essentially parties thrown by different companies and as such, free of charge. The social event at FOSSGIS offered fantastic views over Lake Zurich and the mountains beyond; the social events at SOTM-US allowed one to catch a glimpse of what working for Stamen or Code for America is like. (Both offices were very cool in their own way. Although I doubt there's free beer during business hours.) On a third night, MapBox treated us to drinks at a local bar.<br>


<br>
Sponsors were very unobtrusive at both conferences. I knew it was like that at FOSSGIS but I was positively surprised by SOTM-US which, being held in the Land of the Free and of Unfettered Market Capitalism, I had feared might confront myself with much more sponsor messages than my European soul could take. In the end it was not a problem at all (big thank you to the sponsors at this point).<br>


<br>
Both conferences were held at universities, however SOTM-US was at a proper conference centre, whereas for FOSSGIS we used the normal student auditoriums. This has a certain tradition with FOSSGIS which is in many respects a low-budget event and doesn't spend a lot of money on being classy - if it is good enough for students then it is good enough for FOSSGIS. Video recording was through volunteers at FOSSGIS, and through paid professionals at SOTM-US; the FOSSGIS volunteers did an excellent job but of course student auditoriums are not as well prepared for recording as a conference centre.<br>


<br>
This year, for the first time since I can remember, FOSSGIS got the name badges right - large font, on lanyards, dual sided. It used to be a running gag with FOSSGIS about what would go wrong this time - either the font is too small, or only one side is printed and it flips over all the time, or whatnot. The name badges at SOTM-US were unremarkably professional - you didn't even notice that everything was right about them. (Good designers can probably tell a tale of this - if you do things just right, nobody will notice.)<br>


<br>
One small thing that struck me as extremely useful at SOTM-US was the programme booklet. Spring-bound, so you could easily have it flipped to the right page for the current day and small enough to fit in your pocket - the ideal utility for the conference nomad! FOSSGIS usually has a couple sheets of copied paper which are no match to a neat booklet. Definitely worth imitating. (FOSSGIS, to its defense, has a free, full-size, 140-page bound volume of conference proceedings where basically every speaker presents their topic on a couple written pages - which is certainly quite useful to many, but while you're there, the schedule booklet beats that easily.)<br>


<br>
On the whole, FOSSGIS (even though the conference itself has been around longer than OSM and much longer than any SOTM conference) still has a bit of an amateur flair to it, but in a way I think that's intentional. There may be many professionals there, but it isn't a professionally-run conference, and I find that charming. SOTM-US is of course not a professionaly-run conference either but it appears a little more like one.<br>


<br>
FOSSGIS is not a pure OSM event, and has many Open Source GIS types from business and administration, but even so, I had the impression that the number of OSM people whose interest in OSM is purely that of a hobbyist or who are in it as mappers was higher at FOSSGIS than at SOTM-US; the latter seemed to have a larger number of people from a professional background, who often seemed to be there to learn about OSM and not because they were already doing/using it. But that is just a superficial impression; I only spoke to a fraction of people present.<br>


<br>
Because FOSSGIS has this Open Source focus, we do only in exceptional cases allow presentations of non-open software there; whereas SOTM-US had some makers of proprietary software tell us what they do with OSM. I'm a bit on the fence about this; on the one hand, it is interesting to hear what people do with OSM, and it strengthens the project if people use it, but on the other hand if you come out of a talk where somebody told you how they employ cool OSM tricks in their product but it is proprietary software then there's nothing of this "cool, I'll have to play with that" feeling that you often have in Open Source talks.<br>


<br>
On the other hand, the two-day hack event that followed immediately after SOTM-US (I only participated on day 1) seemed like an excellent idea and that's not something we've ever had at FOSSGIS.<br>
<br>
The biggest contrast between the two conferences was of course, as I said initially, the surroundings; from (near) Silicon Valley to (near) the Swiss Alps - walking through bustling San Francsisco streets to catch the BART, and shortly thereafter finding yourself on a quiet commuter train along the shore of Lake Zurich heading for another conference, is almost unreal for someone whose life normally is somewhere between these extremes. But in a way, the setting of either conference did match the spirit. At SOTM-US I heard many people speak of short time frames, of things that need to (or will) happen in the next couple of months, of change, of OSM being on the doorstep of this or other, of business models quickly and radically changing, and so on. At FOSSGIS, in contrast, things seemed much more slowly paced, and people were talking about changes that would happen "maybe 2014" - which one you prefer is certainly a matter of taste. SOTM-US had more energy; FOSSGIS felt altogether more relaxed.<br>


<br>
Also, true to established stereotypes, our Swiss hosts served coffee, tea, chocolate and delicate mini cakes during practially all the breaks ;)<br>
<br>
Thank you to all those who helped organise and run SOTM-US!<br>
<br>
Bye<span class="HOEnZb"><font color="#888888"><br>
Frederik<br>
<br>
-- <br>
Frederik Ramm  ##  eMail <a href="mailto:frederik@remote.org" target="_blank">frederik@remote.org</a>  ##  N49°00'09" E008°23'33"<br>
<br>
______________________________<u></u>_________________<br>
Talk-us mailing list<br>
<a href="mailto:Talk-us@openstreetmap.org" target="_blank">Talk-us@openstreetmap.org</a><br>
<a href="http://lists.openstreetmap.org/listinfo/talk-us" target="_blank">http://lists.openstreetmap.<u></u>org/listinfo/talk-us</a><br>
</font></span></blockquote></div><br></div>